귓볼주름(프랭크사인), 뇌졸중 치매 위험을 알려주는 신호일 수 있어요

 

거울을 볼 때, 혹시 귓불에 대각선 모양의 주름이 보이시나요?

나이 들며 피부에 생기는 자연스러운 변화라고 넘기기 쉽지만, 이 ‘귓볼주름(프랭크사인)’은 심각한 질환의 경고 신호일 수 있습니다. 특히 뇌졸중과 치매 같은 뇌혈관 질환과 연관되어 있다는 연구 결과가 많아, 중장년층 사이에서 주목받고 있습니다.

귓볼주름이란 무엇인가요?

귓불에 사선으로 생기는 주름을 ‘귓볼주름’ 또는 ‘프랭크사인(Frank’s sign)’이라고 합니다.

 

이 용어는 1973년 미국의 내과의사 프랭크 박사가 심장병 환자들의 공통점을 연구하던 중, 귓불에 대각선 주름이 있다는 사실을 발견하며 명명되었습니다. 그는 이 주름이 단순히 피부의 노화가 아니라, 심혈관계 질환의 가능성을 암시한다고 주장했습니다. 이후 다양한 임상연구에서 귓볼주름과 심근경색, 뇌졸중, 치매 간의 상관관계가 보고되며 전 세계 의학계에서도 주목받고 있습니다.

왜 귓불에 주름이 생기나요?

귓불은 우리 몸에서 혈류 순환이 가장 섬세하게 이루어지는 부위 중 하나입니다. 혈관이 좁아지거나 막히면 이 부위에 미세한 혈류 장애가 발생하고, 탄력이 줄어들면서 주름이 형성될 수 있습니다. 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 스트레스는 혈관 건강을 악화시키는 주요 요인이며, 이들이 누적되면 귓불에도 변화가 나타납니다.

뇌졸중과의 연관성

**뇌졸중(중풍)**은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌에 혈액 공급이 끊기는 질환입니다. 갑작스러운 마비, 언어장애, 의식 저하 등을 유발하며, 후유증도 치명적입니다. 문제는 뇌졸중이 발병 전까지 별다른 증상이 없어 조기 진단이 매우 어렵다는 것입니다.

하지만 귓볼주름은 뇌혈관 노화를 간접적으로 보여주는 **‘겉으로 드러나는 신호’**일 수 있습니다. 실제로 귓불에 깊은 주름이 있는 사람은 뇌졸중 발병률이 더 높다는 연구가 다수 존재하며, 특히 중년 이후 생긴 대각선 주름은 더욱 주의해야 합니다.

치매와의 관련성도 확인되고 있습니다

치매 역시 단순 노화로만 발생하는 것이 아닙니다. 많은 경우 혈관성 치매처럼 뇌혈류의 장애로 인한 인지기능 저하가 원인이 됩니다. 혈류가 줄면 뇌세포로 산소와 영양 공급이 부족해지고, 결국 기억력과 판단력이 떨어지는 것이죠.

국내외 연구에 따르면 귓불에 선명한 주름이 있는 사람은 치매 발생 위험이 높으며, 이는 뇌혈관 상태가 악화된 것을 의미한다고 해석됩니다. 따라서 귓볼의 주름은 단순한 피부 문제가 아니라, 뇌 기능 저하를 예고하는 신체적 징후로 볼 수 있습니다.

어떤 경우, 꼭 병원을 가야 할까요?

단순한 노화로 생긴 귓불 주름도 있지만, 다음과 같은 조건이 함께 있다면 혈관 건강 점검이 필요합니다.

• 40세 이후 갑자기 생긴 대각선 주름
• 주름이 양쪽 귓불에 깊고 선명한 경우
• 다음과 같은 증상이 동반되는 경우
  1. 손발 저림, 어지럼
  2. 기억력 저하
  3. 가슴 답답함, 두근거림
  4. 이유 없는 만성 피로

이러한 증상은 단순한 피로가 아니라, 전신 혈류 장애를 시사할 수 있으므로 조기에 검사를 받는 것이 안전합니다.

귓볼주름을 줄이려면, 혈관을 젊게 하세요

예방과 관리를 위해서는 생활습관 개선이 핵심입니다.

1. 혈압·혈당 수치 정기 관리: 고혈압과 당뇨는 대표적인 혈관 노화 요인입니다.
2. 포화지방 줄이기: 튀긴 음식, 인스턴트는 줄이고, 신선한 채소와 생선을 섭취하세요.
3. 하루 30분 걷기: 규칙적인 운동은 혈류 개선에 큰 도움을 줍니다.
4. 충분한 수면과 스트레스 해소: 혈관은 쉬는 시간에 회복됩니다.

귓볼에 생긴 작은 주름 하나. 그저 노화라고 넘기기엔 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 뇌졸중과 치매는 조기 발견이 생명을 지키는 관건입니다. 지금 거울을 보셨다면, 얼굴보다 먼저 귓불을 살펴보세요.

👉 귓불에 주름이 보인다면, 가까운 병원에서 뇌혈관 건강 검진을 꼭 받아보시기 바랍니다.
👉 혈관이 건강해야 기억력도, 삶의 질도 지킬 수 있습니다.

 

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